24小时全天候营业，这是著名的日本最大连锁便利店品牌7-11一直坚持的营业模式，更是便利店相较于其他零售业态最大的优势与特色。但是由于人手不足、店铺饱和等原因，现在在日本，这种十分依赖人力的经营模式越来越难以为继，因此7-11公司正在考虑是否仍然坚持24小时营业的原则。7-11之所以叫7-11，原因很简单，就是因为成立之初其营业时间是从早上7点至晚上11点。后来为了满足消费者的随时购物需求，又改成了“24小时全天候营业”的模式。
人们担忧的是，7-11公司自1975年坚持至今的24小时营业制一旦就此取消，可能会使日本便利店行业跟风缩短营业时间，从而在便利性上大打折扣，影响人们的日常生活。那么，非24小时营业的便利店还叫便利店吗？
7-11要放弃24小时营业制吗
4月初，7-11集团总部对外宣布，其旗下负责运营便利店业务的日本子公司7-11正式换帅，执着于“全天候营业”的社长古屋一树将卸任。此次人事调整也被外界解读为“放弃24小时营业制”已经被7-11公司高层列入可考虑的选项。
实际上，从3月中旬起，7-11公司已经在其位于东京、千叶等地的10家直营店铺中进行缩短营业时间的试验，营业时间恢复到了成立初期的早上7时至晚上11时。虽然官方宣称“至少需要数月时间才能最终决定是否推广这一模式”，但此举依旧引发了日本民众的热议。
在日本，便利店作为具有社会服务属性的民生设施，除了零售业务外，还承载着快递、银行、行政缴费等多项公共职能。因此，便利店缩短营业时间肯定会给消费者带来不便。
同时，有机构统计，目前日本便利店的店均日营业额在63万日元左右（约合人民币3.8万元），其中有三成来自深夜时段。不仅如此，商品的接货、补货、理货都需要在夜间完成。
有分析指出，7-11公司采取这样的措施可能会带动其他外食产业跟进修正24小时营业模式。
日本东丽经济研究所研究员永井知美指出，虽然24小时营业制能带来巨大的收益，但劳动力严重不足已经让这个制度到了无法维持的边缘。如何找到营业时间与收益之间的平衡，是便利店行业今后面临的最大课题。
实际上，便利店行业的处境只是整个日本社会“用工荒”的一个缩影。有调查机构预测，到2030年，日本劳动力缺口将扩大至644万，遍布各行各业。为应对这一局面，日本政府从今年4月起增设新的签证种类，计划在未来五年引进约35万人次的外国劳动力，填补用人缺口，维持社会的正常运转。
全面取消并不能一蹴而就
据日本经济新闻社报道，日本7-11公司通过连锁经营的模式扩展店铺，加盟店和总部共同分享店铺的毛利润（营业收入减去商品成本）。虽然利润的分配因合约的不同而有所差异，但7-11集团总部可以拿到毛利润的40%至60%左右，加盟店则仅靠剩下的毛利承担人力等成本。
在这一机制下，7-11集团总部的收入不会直接受到人力成本上升的影响，可对加盟店来说，如果营业收入没有增长而人力成本却增加了，那么加盟店的利润就会持续减少。因此，加盟店要求总部缩减营业时间的呼声越来越高。
从集团总部的角度来看，缩短营业时间将直接导致店铺营业收入和自身获得的毛利减少。而依照合约，加盟店原则上无权选择缩短营业时间。报道称，加盟店的数量占日本2万多家7-11店的98%。
此前，大阪府东大阪市的一家分店负责人以人手不足为由不再彻夜营业，结果被7-11集团总部要求解除合作协议，并被要求支付1700万日元(约合102万元人民币)的违约金。这一事件引起加盟者的抗议，他们组成了加盟店联盟，要求7-11集团总部修改24小时的营业原则，不过被拒绝了。
然而不久之后，7-11集团总部又突然宣布，为应对高龄化及人口减少的社会结构改变，将进行缩短营业时间的试验，也算是对加盟店主要求的一种反应。除此之外，还下调了1%的加盟费。但加盟店负责人认为，比起人工成本上升带来的压力，授权费用的减少幅度几乎不值得一提。
目前来看，“全天候营业”模式也不是轻易说取消就能取消的。因为7-11公司以标准化连锁机制经营，配合的厂商也多以24小时的工作制运转，比如每天早上出售的便当等早餐就涉及深夜配送的物流以及便当的供应商。如果7-11公司取消24小时营业制，那么包括供应商在内的所有关联方都需要大幅度调整工作机制。此外，取消深夜营业也许会缓解人力成本加大带来的问题，但营收的减少也可能会超出预期。
日本商超面临多重困扰
据报道，除了7-11公司以外，日本其他便利店巨头也遇到过类似情况。这些便利店总体上能保证24小时营业时间，但也经常收到一些加盟店由于人手不足希望削减营业时间的报告。
高龄化及人口减少带来的社会问题使日本商超面临困局，不仅雇员难找，甚至连加盟店老板都不一定能撑得下去。以7-11公司为首的日本商超，未来不管是继续坚持“全天候营业”的模式，还是探索新的模式，都是一个难题。
与此同时，日本商超还面临着店铺数量饱和的问题。全家便利店（Family Mart）的社长高柳浩二表示，从服务和客流量来说，便利店可能还有发展空间，但是纯就店铺数量而言，目前日本大概约有近6万家连锁便利店，这一数字应该差不多已经到了一个临界点。
《经济学人》指出了日本商超面临的“内忧外患”：
第一，同业竞争激烈。在店铺数量几近饱和的状态下，日本商超三大巨头仍没有停下开店的脚步，只是各自的策略不同：7-11公司选择通过区域密集型方式布局，全家便利店通过并购进行扩张，罗森公司(LAWSON)则最早把店铺开遍日本47个都道府县。目前，7-11公司、全家便利店和罗森公司在日本国内的市场占有率已经超过九成。但在人口呈负增长、新店持续增开的情况下，店铺的营业额与去年同期相比已有所下滑。
第二，电商和商超抢占“最后一公里”。虽然到目前为止商超的主力产品——生鲜和罐装饮料还没有太多的竞争者，但在便利性上的竞争对手早已出现。消费者在移动端下单，甚至可能会比去商超更便利。商超虽然在现阶段起着“最后一公里”的作用，能方便消费者取件，但终究只消化了全国5%的宅配量。随着物流业开始广设宅配箱，将来消费者在就近的宅配箱就能取到货物，这或许会间接影响到便利店的服务功能。
第三，药妆抢占银发市场。看准超高龄社会下越来越多老人需要更方便的药品拿取服务，很多商超纷纷入股小型连锁药店，开出商超+药店的店铺。不过，因为对相同商机的认可，大型连锁药店也开始走出城市、布局郊区，它们不仅会提供药剂师上门服务，而且其店铺所售的日用品和食品甚至比商超还要便宜，这势必会进一步侵蚀便利店的市场占有率。
人工智能也非灵丹妙药
日本7-11母公司、Seven & I 控股社长井阪隆一在4月初透露，7-11公司今年将把重心从“开店”转移至“强化既有店铺”上。在7-11公司的计划中，今年仅预计新开850家店铺，这一数字相比去年大幅度减少了500家；此外，还将更多地投资现有店铺，发展自助结账技术。
尽管大刀阔斧减少开店数量并将投资发展自助结账技术，但与全家便利店和罗森公司相比，7-11公司在人工智能方面还是明显晚了一步。
全家便利店与松下（Panasonic）合作的智慧商超，已于4月2日正式登场。这家次世代商超内采用了大量物联网（IoT）与人工智能（AI）技术，包括能够自动变换价格的电子价格标签、人脸辨识结账等各种节省人力、低成本的自动化技术。
罗森公司更是日本连锁商超中最积极拥抱自动化技术的。早在2016年底，它就开始与松下合作，试行采用自动结账功能的智慧商超技术，一步步朝着无人商店的目标迈进。在去年10月举办的日本电子高新科技展（CEATEC）上，罗森公司展示了虚拟店员协助待客、透过射频识别技术（RFID）实现自动结账以及懂得煎锅贴的机械手臂等技术。罗森公司计划从今年7月开始，在部分店铺的深夜时段试行这些技术，以缓解人力不足与工作时长过长的问题。
不过也不是发展了自助结账技术就能万事大吉了。有分析指出，单就“无人结账”这件事而言，对消费者所能创造的价值其实非常有限，且成本不见得比人工结账低。除非应用此技术的店铺非常大、客流量非常多，才能大幅度缩短结账时间，实现该技术的应有价值。
而要把这种技术普及应用到街道边相对封闭的便利店，那么不仅成本没有下降，反而会因为使用大量新技术而导致成本的上升。况且，无人便利店也并不是真的不需要员工，依旧需要有人来理货与上架补货，只是柜台没有人而已。而对消费者来说，除了柜台采取无人结账的方式之外，整体消费体验并没有太大差异。
当“无人结账”这种模式使零售商的成本不降反升，对消费者的体验也没有明显改善时，人们不禁要问，这种被看作未来零售业趋势之一的技术到底该用在哪里？
